古代读书人最重视的就是科举考试了。由于采用分科取士的办法，所以叫科举。
科举考试共分为院试、乡试、会试、殿试四级。比如说我是一个读书人，只能算一个童生，先参加院试，考中了就是秀才了。
成为秀才我就可以参加乡试，乡试通过我就变举人了，就可以继续参加会试，考中后称贡士，取得贡士资格后终于可以参加殿试，过了便成为进士。然后当官、发财，从此走上人生巅峰……
古代一般几岁开始读书呢？这个没有标准的学龄。一般来说从七八岁到十四五不等。有开蒙晚的，到二三十岁才开始上学。
晚清科举未废之前，在昆山可以供学子读书的地方主要有“县学”、“书院”和“私塾”。
另外还有个人或宗族开办的“义学”和“社学”。“县学”是公办学校，人人都挤破了脑袋往里拱。
每年参加县试的童生有好几百人，但最后考进去的“文科生”就三十多人，“武科生”二十多人。好学校的竞争压力从古代开始就那么大了。
到了清末，昆山县学慢慢不行了，这时候私塾开始式盛，成为广大学子的主要学习场所。直到解放初期，经统计昆山尚有多所私塾，学生近人。
私塾可以分为“义塾”、“家塾”和“学馆”。义塾一般是由家族兴办的，本族子弟根本不用学杂费。昆山无论城、乡，都有很多义塾，比如锦溪的“新德义塾”，石牌的“民立义塾”等等。
“家塾”就好理解了，相当于现在的家庭教师。好点的家庭塾师课时费也很不菲，不过一般能请家教的人家也出得起那钱。
“学馆”则是私人在家开馆收徒，既然敢用自己的名号做招牌，必然要有十分本领。要不然谁上你这儿来呀。开馆的老师多是一些饱学之士，很受乡人敬慕。
私塾通常在每年元宵后开学，那时没有周末双休的说法。碰上传统三大节或者师娘过生日，说不定老师才会放学生休息一下。
学生平日也无非是背书，讲书。今天学的课文，明天必须得背出来，有时候还会抽查背诵前面几天学的，叫做“背带书”，一旦学生卡壳了，那就是一顿揍啊。
最常见的就是打手心，有的小孩知道今天没念顺溜，可能会挨打，所以事先会拿生姜擦手心，据说很有些效果。
早在清政府下令废科举之前，昆山的一些有识之士如徐梦鹰、方还、陈定求等就看到封建教育已经气息奄奄，终将为历史淘汰，于是开始筹办“昆新学会”，掀起一股开办新学堂（改良私塾）的风气。
到了解放初期，经过整顿，私塾或被取缔，或转为民办小学，昆山的私塾遂逐渐消失了。
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小山
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