在四通八达的现代生活中，“城墙”一词略显遥远，然而在冷兵器时代，城墙是不可或缺的防御设施。城，所以盛民也，固若金汤的城墙，保护着一方百姓。昆山建邑很早，在漫长的城池发展演变史中，发现有16处古城遗址。
▲在旧址复原的昆山城墙
据考，唐代昆山已有城墙，但因以土筑成，不耐水淹，毁于战事。到了宋代也仅以竹枝、木栅围护城池，“以竹木为栅”（乾隆《昆山新阳合志》）。如今，昆山还保留着“北栅湾”这一地名，便是历史留存最好的证明。
▲乾隆《昆山新阳合志》卷一之城池
元代至正十七年（年），方国珍起兵反元，入侵昆山，知州费复初筑土城防御，并建城门六座。东起护城河，西起仓基河，南起正阳桥，北至马鞍山北麓，基本奠定了昆山城的规模。
▲《昆新两县续修合志》之昆山新阳县城图
明弘治四年（年），昆山知县杨子器在六城门上建造城楼，并分别命名：东曰宾曦（俗称东门），西曰留晖（俗称大西门），南曰朝阳，北曰拱极（后改拱辰，俗称北门），东南曰迎薰，西南曰丽泽（俗称小西门）。
▲乾隆《昆山新阳合志》卷一之城池
明嘉靖年间，昆山物产丰富，又濒临东海，地势重要，屡遭倭寇抢盗，城里百姓常处在水深火热之中。因陋就简的土城已经无法保护一方百姓，修筑砖城迫在眉睫。邑人周伦和地方官员屡次上疏未果，只有期待“昆山状元”登场了。昆山砖城的修建，“昆山状元”顾鼎臣功不可没。
▲《吴郡名贤图传赞》之顾鼎臣画像
顾鼎臣（－）字九如，号末斋，昆山积善乡雍里村人。弘治十八年（年）中进士第一名，时三十二岁。后授翰林院修撰，历弘治、正德、嘉靖三朝。
家乡患难之时，顾鼎臣已入阁为相，为礼部尚书兼文渊阁大学士，他亲自拟就《代工部复筑造城垣疏》，疏请朝廷，以砖代土，修筑城墙。经准奏，昆山砖城于嘉靖十八年（年）二月开始动工修建。为了表达对故土的拳拳爱心，他还带头捐出皇帝的赐金，号召官民出钱出力修筑砖城。15个月后，在元朝土城的基础上扩充加固，具有“六城门”之巨的砖石城墙让昆山城得以“固若金汤”。筑成后的砖石城墙，周长丈（约7.9公里），墙高2丈8尺（约9.3米），宽1丈4尺（约4.7米），总共有垛雉堞。
▲《康熙昆山县志稿》之顾鼎臣“代工部复筑造城垣疏”
在顾鼎臣死后14年，即明嘉靖三十三年（年），倭寇三千余人分乘百余条船进扰昆山，昆山知县祝乾寿组织军民凭借坚固的城墙抗击倭寇，历时45天，大小30余战，终于杀死倭寇首领，并将倭寇赶出家园。而常熟、太仓、江阴等地在遭受倭寇进攻时，却因无城可守，只能任其劫掠，损失惨重。
▲倭寇图卷局部（明仇英画）
昆山百姓无不推崇顾鼎臣的先见之明。明嘉靖三十八年（年），奉旨在慧聚寺法华堂故址建立“顾文康公崇功专祠”，由大学士赵贞吉撰《太子太保文康顾公崇功祠碑记》，碑高1.9米，宽0.9米。年，昆山县人民政府拨款修葺专祠。年，按原式重建，被列为昆山市文保单位。
▲顾文康公崇功专祠
从一千多年前的唐代昆山土城，到宋代的竹木栅栏，再至明代的砖城，昆山城池迭代更新。宾曦、丽泽、留晖、拱辰……这些曾经守护了鹿城人家四百余年的古城门，消失在历史烟云中，却融进了昆山百姓的记忆中。如今，在昆山亭林园内专祠保存完好。房屋两进，面阔三间，坐北朝南，中间天井，金桂玉兰，象征着“金玉满堂”。天井东侧，崇功石碑依然挺立。
▲顾文康公崇功祠碑刻
而在亭林园内的东北角，依照原拱辰门的方位及风貌重建，一座崭新的城墙巍然矗立，成为了亭林园一道新的风景线。新建的厚重古朴的砖城与保存完好的崇功专祠遥相呼应，证明当下的昆山人没有忘记历史，依然铭记着顾鼎臣的家国情怀和热爱家乡的赤子之心。
▲昆山亭林园内新建的拱辰门城墙
在距离昆山亭林园40余公里的苏州沧浪亭中，有一座五百名贤祠，供奉了与苏州有渊源的五百余位先贤。顾鼎臣名列其中，被辅以十六字评价“泽被东南，功存桑梓，救时良相，名炳青史”，也在无言诉说着他的历史功绩。
▲顾鼎臣石刻像
